Marcher, faire de la randonnée, rouler : les sentiers de Central Pa s'agrandissent

7 août 2023

Vestiges d'anciennes structures et de communautés disparues depuis longtemps. Cimetières antiques. Raretés géologiques. Lieux offrant des vues de montagne à montagne à travers les vallées. Des curiosités inattendues à contempler ou à rechercher plus tard.

Sans parler de l’exercice, de la tranquillité d’esprit et de la santé.

Tout cela et bien plus encore peut être trouvé encore et encore sur le vaste éventail de sentiers en constante amélioration disponible pour les Pennsylvaniens centraux.

Les offres comprennent l'un des sentiers ultimes d'Amérique du Nord : le sentier des Appalaches de 2 200 milles s'étendant du Maine à la Géorgie. La région entretient une relation particulière avec l'AT : elle abrite le point intermédiaire, situé dans le comté de Cumberland, ainsi que le musée du sentier des Appalaches, situé à proximité dans le parc d'État de Pine Grove Furnace.

Une multitude de points d'accès au sentier des Appalaches, souvent dotés d'un parking et parfois d'un parking de longue durée, offrent d'excellentes opportunités de randonnées d'une journée ou de plusieurs jours dans plusieurs comtés du centre de la Pennsylvanie.

Mais cela ne fait qu’effleurer la surface.

La région abrite également des kilomètres et des kilomètres d’autres sentiers de randonnée et pistes cyclables. Certains sont éloignés et accidentés. Certains se trouvent à proximité des villes, avec un accès facile au parking et aux toilettes. Beaucoup offrent un accès aux personnes handicapées.

La plupart existent dans un état d’amélioration continue, presque exclusivement dirigé par des bénévoles. De nouveaux projets ambitieux – un sentier entre Mechanicsburg et Dillsburg dans le comté de Cumberland, par exemple – sont en cours de planification.

Voici un aperçu de quelques extensions récentes de sentiers et de nouvelles propositions de sentiers :

La vallée de Cumberland

Sentier ferroviaire

Le sentier ferroviaire de Cumberland Valley s'étend sur environ 20 miles entre Shippensburg et Carlisle.

Les améliorations récentes comprennent deux musées installés dans d'anciens wagons couverts, l'un consacré à l'ancien chemin de fer et l'autre au sentier lui-même. Ils sont situés à l'extrémité sud, près de l'université de Shippensburg. Cette zone comprend également un nouveau bloc sanitaire et un parking nouvellement pavé ainsi que des œuvres d'art. Il accueille des événements mensuels le premier vendredi, avec des camions de nourriture et de bière et des divertissements musicaux.

D'autres améliorations récentes impliquent l'ouverture de nouveaux segments de sentier entre Newville et Carlisle, y compris un segment d'un mile se terminant à Allen Road, à la limite de Carlisle, et se connectant à un autre sentier à l'extrémité ouest de Carlisle.

Le tronçon entre Newville et Carlisle reste un chantier en cours, le sentier étant interrompu par plusieurs sections de propriété privée.

Cependant, Jim Hoeffler, bénévole du Conseil Rails-to-Trails du comté de Cumberland, estime que les changements de propriété ou les changements d'avis permettront éventuellement un accès continu à l'ancien corridor ferroviaire ou permettront des chemins de connexion sur les terres voisines.

Il souligne qu'il a fallu des décennies pour terminer le sentier des Appalaches, qui détournait autrefois les randonneurs sur les routes publiques du comté de Cumberland avant que les propriétaires fonciers n'en accordent l'accès.

« Tout ce qui en vaut la peine prend du temps. Cela pourrait donc prendre encore quelques années… probablement plus que cela, mais cela finira par arriver », prédit Hoeffler.

Le conseil étudie également la faisabilité d'une extension de Shippensburg à Chambersburg.

Et une possibilité encore plus grande existe : prolonger le sentier de Chambersburg à Hagerstown, dans le Maryland, et le relier au Great Allegheny Passage, un sentier reliant Pittsburgh et Washington, DC.

Cela demandera beaucoup de travail et il faudra surmonter des obstacles. Pourtant, Hoeffler, âgé de 67 ans, pense que cela pourrait se produire de son vivant.

Le Cumberland Valley Rails-to-Trails Council est une organisation à but non lucratif dirigée par des bénévoles qui s'occupent de projets d'entretien et d'amélioration du sentier. C'est le cas de nombreux sentiers dans la région, avec des organisations qui s'associent généralement à des entités gouvernementales ainsi qu'à des organisations et des entreprises locales.

Hoeffler affirme qu'il existe une collaboration importante, les anciennes organisations partageant leur expertise avec les nouvelles.

Ce type de collaboration alimente une autre grande vision pour la région de Harrisburg : un sentier de Mechanicsburg à Dillsburg. La voie verte du South Mountain Trolley couvrirait huit milles.