Malik Cunningham parmi les huit joueurs à surveiller chez les Patriots

Ce serait la décision ultime de Bill Belichick, n'est-ce pas ?

Gardez deux kickers. Laissez-en un – le plus jeune avec la plus grosse jambe – se concentrer sur les coups d’envoi. Laissez l’autre – le plus âgé, avec plus de sang-froid et de précision – se concentrer sur les buts sur le terrain et les points supplémentaires.

Il semble hautement improbable que Belichick essaie réellement de mener à bien ce scénario. Mais quand je lui ai demandé en juin s’il garderait un jour les deux kickers, voici comment il a répondu :

"Nous l'avons fait l'année dernière. Nous en avions deux actifs ou en avons élevé un, alors oui, c'est possible."

L'année dernière, les Patriots avaient Nick Folk en uniforme pour les tâches de coup de pied et l'équipe d'entraînement Tristan Vizcaino a été appelée pour les coups d'envoi. Cela s'est produit deux fois, au cours des semaines 13 et 16.

Belichick utiliserait-il réellement deux places dans le tandem de kickers de cette année ? Nick Folk a été le plus stable des deux, même si sa puissance de frappe a parfois fait défaut. Chad Ryland, recrue de quatrième ronde, a inscrit quelques buts sur le terrain. Il a également été plus incohérent dans sa précision, manquant trois matchs de suite – tous à gauche – mardi à l'entraînement.

Il semble que, notamment en raison de sa position au repêchage, Ryland figurera sur la liste initiale de 53 joueurs. Si Folk était libéré, il deviendrait agent libre, ce qui permettrait peut-être aux Patriots de se sentir plus à l'aise quant à leur capacité à le ramener si la Nouvelle-Angleterre est là où il veut être. L’équipe pourrait remanier sa liste – placer un ou deux joueurs dans la réserve des blessés une fois les 53 premiers fixés – puis ramener Folk lorsqu’une place est libérée.

Cela semble beaucoup pour s'assurer que le travail de kicker est suffisamment rempli. Mais c’est le genre de décision que Belichick doit prendre à ce stade de l’année.

Folk est un cas unique, mais on a l'impression qu'il est dans la bulle à l'approche de la finale de la pré-saison. Voici quelques autres joueurs à surveiller – lors d'une soirée où les partants ne feraient apparemment pas grand-chose – à Nashville contre les Titans vendredi.

Peut-il faire tellement avec toutes les opportunités qui se présentent à lui – à la fois en tant que quart-arrière et receveur – qu'il force les Patriots à le garder sur la liste active ?

Une partie de l’avantage de se montrer lors de ces matchs préparatoires réside dans le fait que, contrairement aux entraînements de camp, le reste de la ligue reçoit la bande. Il se sent comme quelqu'un qui est à l'extérieur et qui regarde en ce moment, mais une performance électrique comme celle qu'il a eue contre les Texans pourrait amener les Patriots à réfléchir longuement et sérieusement à la possibilité de le perdre via des dérogations s'il est libéré.

Les Patriots auraient, selon toute vraisemblance, de meilleures chances d'obtenir Cunningham grâce au ballottage que Boutte. Pour l'instant. Mais si Boutte continue de produire avec les opportunités qui lui sont offertes – en particulier avec Demario « Pop » Douglas et Tyquan Thornton aux prises avec des blessures – alors il ressemble à quelqu'un qui se dirige vers une place sur la liste.

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Taylor a reçu de nombreux éloges de Belichick après l'exposition à Green Bay, et si l'équipe veut récupérer un sous-marin, il se sent comme la meilleure option.

A-t-il si bien joué que l'équipe serait prête à se séparer de Pierre Strong, quatrième tour en 2022 ? Peut être pas. Strong a une vitesse que l’équipe aimerait probablement conserver. Mais peut-être que Taylor pourra gagner un concert avec une performance à pleine intensité vendredi.

Il se sent comme la pièce la plus précieuse que Kevin Harris (n°3 « gros dos ») ou Ty Montgomery (vétéran souvent blessé).

À mon avis, il incomberait aux Patriots de conserver leur vétéran plaqueur défensif. C'est un leader de ce groupe. C'est un professionnel. Il est toujours capable d'arrêter la course. Mais si l'équipe estime que ses compétences sont en déclin et souhaite économiser quelques dollars, il est possible qu'il ne figure pas sur la liste initiale de 53 joueurs.

Il a joué plus tard que prévu à Green Bay, et si la même chose se produit à Nashville, alors peut-être que sa place dans l'équipe n'est pas verrouillée.

Les Patriots ont besoin d’un ailier rapproché bloquant. Cela devrait être Sokol, d'après qui est actuellement sur la liste. Albert Breer de Sports Illustrated a déclaré dans Early Edition cette semaine que l'équipe pourrait être à la recherche d'un autre membre serré de cet acabit via le commerce.