Un ADN ancien révèle l'héritage des Afro-Américains de Catoctin Furnace, Maryland

Entre le XVIe et le XIXe siècle, pas moins de 10 millions d’esclaves africains ont été amenés de force d’Afrique vers les Amériques par les nations colonisatrices lors de la traite transatlantique des esclaves – dont des centaines de milliers ont été amenés directement sur les côtes américaines.

Mais en raison de siècles d’effacement intentionnel et de traitements inhumains infligés aux familles réduites en esclavage et à leurs descendants, la plupart des documents de l’époque omettent des détails sur l’identité de ces individus. En conséquence, une grande partie de la vie des premières populations afro-américaines aux États-Unis reste inconnue et cachée de l’histoire.

Aujourd'hui, dans une nouvelle étude publiée dans Science, des chercheurs montrent comment une nouvelle approche génomique combinant l'ADN ancien (ADNa) avec les données de la base de données génétiques 23andMe peut être utilisée pour mieux comprendre la vie et l'héritage des individus libres et esclaves qui ont vécu, travaillé. et mourut au Catoctin Iron Furnace dans le Maryland entre 1774 et 1850.

Non seulement les résultats de l’étude mettent en lumière leur identité, mais ils comblent également le fossé entre près de 42 000 Afro-Américains vivants et leurs ancêtres réduits en esclavage et d’autres membres de leur famille – des liens familiaux qui autrement seraient perdus avec le temps.

"Ce qui rend ce travail… si novateur, c'est que la recherche a été initiée par une communauté locale engagée d'Afro-Américains et que les résultats ont été structurés pour répondre aux besoins, aux priorités et aux sensibilités de la communauté afro-américaine dans son ensemble", écrit Fatima Jackson, professeur à Howard University, dans une perspective scientifique publiée conjointement avec l’étude. "C'est ainsi que ce type de recherche devrait être effectué et cela fournit un modèle pour les études futures."

En 1776, le four à fer Catoctin, situé dans le comté de Frederick, dans le Maryland, commença à fondre de la fonte, des outils, des articles ménagers et même des munitions pour la nouvelle armée continentale dans sa lutte contre les Britanniques pendant la guerre d'indépendance.

Pendant de nombreuses années, les opérations de Catoctin Furnace reposaient sur le travail d’esclaves africains et afro-américains. Au moins 271 esclaves et un nombre indéterminé d'Afro-Américains libres travaillaient à Catoctin et dans son village environnant, assumant une multitude de tâches hautement qualifiées.

Cependant, à la fin des années 1840, la main-d'œuvre du four s'est principalement tournée vers un travail salarié effectué par une main-d'œuvre majoritairement blanche composée d'immigrants européens.

Peu à peu, les contributions des Afro-Américains à Catoctin furent largement oubliées.

C'était jusqu'à la redécouverte et les fouilles en 1979 et 1980 d'un cimetière afro-américain situé près du four – une découverte qui a mis en lumière le rôle critique que les Afro-Américains asservis et libres ont joué dans l'histoire du four et dans la croissance de la richesse industrielle et pouvoir au début de l’histoire de la nation.

Plus de 100 individus libres et esclaves qui ont travaillé au fourneau entre 1774 et 1850 ont été enterrés dans le cimetière afro-américain de Catoctin Furnace. Alors que de récentes analyses ostéologiques et génomiques des restes de ces individus ont mis en lumière l'histoire de vie et l'ascendance de ces individus. , de nombreuses questions restaient en suspens.

« L'une des questions les plus importantes pour les parties prenantes de la Catoctin Furnace Historical Society était : « Qu'est-il arrivé aux Afro-Américains qui ont été réduits en esclavage à Catoctin Furnace et à leurs descendants après que le four a cessé de dépendre de la main-d'œuvre asservie ? » a déclaré Éadaoin Harney, responsable de l'étude. auteur principal et chercheur chez 23andMe.

Pour répondre à cette question, Harney et une équipe de chercheurs du Musée national d'histoire naturelle du Smithsonian, de l'Université Harvard, de la Catoctin Furnace Historical Society et de 23andMe ont analysé l'ADNa de 27 Afro-Américains coloniaux enterrés à Catoctin Furnace et ont comparé l'ADNa de l'ensemble du génome aux données. provenant de plus de 9,2 millions de participants dans la base de données génétiques 23andMe.

Cette nouvelle approche a permis aux auteurs d'établir des liens d'identité par descendance (IBD) entre les personnages actuels et historiques. La MII est un terme utilisé en généalogie génétique pour décrire un segment génétique correspondant partagé par deux personnes ou plus et hérité d'un ancêtre commun par l'intermédiaire d'un parent.